Stumfilmene ble laget uten lyd, men allerede den gangen var musikk viktig i kinosalen. Det satt en pianist ved lerretet og formidlet stemningen i filmen. Dersom det skjedde noe morsomt, var musikken rask og fartsfylt, mens når det skjedde noe trist, ble musikken melankolsk.Lydfilmen åpnet helt nye muligheter for å formidle stemningen. Musikk er ikke bare viktig i musikaler. Alle filmer trenger god musikk for å understreke stemningen. Musikken kan påvirke hvordan filmen blir oppfattet. Hvis en skrekkfilm har komisk musikk, vil publikum neppe bli særlig skremt av filmen. Og dersom en komedie skulle inneholde trist eller skummel musikk, ville folk sannsynligvis ikke le av filmen.Det legges alltid stor vekt på å velge den rette musikken til filmer. Komponistene har et stort ansvar, for feil musikk kan føre til at filmen får dårligere anmeldelser. Bra musikk kan øke filmens popularitet. Viktigheten av filmmusikk understrekes under filmfestivaler, for det deles ofte ut priser for beste musikk. Noen kjente filmer som har vunnet priser for musikken er Jorden rundt på 80 dager (1956), Broen over Kwai (1957), Den gamle mannen og havet (1958), Lawrence av Arabia (1962), Doctor Zhivago (1965), Gudfaren 2 (1974), Star Wars (1977), E.T. (1982), Danser med ulver (1990), Schindlers liste (1993), Titanic (1997), Snikende tiger, skjult drage (2000), Ringenes herre – ringens brorskap (2001), Ringenes herre – Atter en konge (2003),